天文学家通过对多项天文调查数据的分析，研究了一个名为NGC 288的古老球状星团。他们的研究结果揭示了与该星团相关的多个延伸潮汐尾，这一发现已于9月25日在预印本服务器arXiv上发表。
潮汐尾是恒星和星际气体向太空延伸的细长区域，形成的原因是星系和星团之间的引力相互作用。观察结果显示，一些相互作用的天体拥有两条不同的潮汐尾，而其他系统则仅有一条。
对潮汐尾的探测与研究为星系团经历的潮汐作用及其内部动力学提供了重要线索。这类研究不仅能揭示星系团演化的基本信息，还可能为星系中暗物质的分布提供新的见解。然而，迄今为止，在银河系中仅发现了少数具有潮汐尾的星团。
NGC 288是一个位于银河系的球状星团，距离地球约29200光年。它是一个古老且金属含量较低的星团，估计质量约为96,000太阳质量，半质量半径约为27.9光年。
之前对NGC 288的观测已探测到其延伸的包层，并发现了从星团延伸出的潮汐流的证据。现在，由加州理工学院的卡尔·J·格里尔梅尔领导的天文学家团队报告称，这些潮汐流的复杂程度超出了之前的预期。
格里尔梅尔的研究小组观察到，在NGC 288以北至少40度的区域，沿着300度子午线延伸，可能从星团延伸到约80度，在那里被银河盘淹没。这个特征被称为前导尾，似乎由两个或多个在空间上偏移和运动不同的恒星流组成，每个恒星流的宽度小于650光年。
此外，天文学家还发现了一个长约35到70度的拖尾，延伸至星团的右上方。在天空中，这条后尾的宽度明显小于前尾。研究人员补充道，尾迹的位置与包含巨大大麦哲伦星云的流模型非常吻合，后者是银河系的卫星星系。
根据这篇论文，潮汐流中的恒星是否属于NGC 288仍需进一步确认，这应通过后续的径向速度测量来实现。
科学家们总结道：“即使是一些最偏远的候选者也能被证实曾经属于NGC 288，这个流将成为另一个特别敏感的内部光晕潜在形状探测器，并对我们理解LMC及星系其他组成部分的影响做出重要贡献。”
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