在干旱的澳大利亚内陆生活着澳大利亚最稀有的鸟类之一:夜鹦鹉。失踪了一个多世纪后，2013年人们重新发现了一只活生生的大熊猫。但这个物种仍然难以捉摸。
直到最近，澳大利亚已知的夜鹦鹉数量只有几十只，分散在昆士兰州和西澳大利亚州的沙漠中。
但我们的研究小组——由土著护林员和科学家组成——有了突破性的发现。我们发现了世界上已知的最大的夜鹦鹉种群:可能多达50只，生活在西澳的大沙漠，在Ngururrpa人管理的土地上。我们的研究结果今天公布了。
需要采取紧急行动来保护这些脆弱的种群，并确保夜鹦鹉不会第二次失踪，也许是永远失踪。
一个非常神秘的物种
夜鹦鹉曾经在澳大利亚干旱的内陆地区随处可见，但在19世纪末，夜鹦鹉的数量急剧下降。
直到1990年在昆士兰州西部的Boulia附近发现了一只死鸟，这种鸟在100多年后才被明确地记录下来。2006年，另一只死鸟在同样位于昆士兰州西部的迪亚曼蒂纳国家公园被发现。
2013年，博物学家约翰·杨在昆士兰州西南部发现了一小群。那个地区现在是野生动物保护区。
夜鹦鹉是出了名的难以被发现。它们在茂密的刺状植物中建造隧道，白天躲在那里，晚上出来觅食。它们只在偏远的昆士兰西南部和西澳大利亚中部和北部的种群中被发现。这个物种极度濒危。
在西澳大利亚，关于这种鸟的土著文化知识包括关于这种鸟很难找到的故事。还有一些传言说，母亲告诉孩子，晚上鹦鹉的叫声是恶魔的声音，并警告他们不要离开营地。
我们所做的
Ngururrpa土著保护区位于大沙漠中。它包括大面积的沙原和沙丘，以及较小面积的洪泛区和尖刺地，这些都是夜间鹦鹉的主要栖息地。
Ngururrpa护林员与科学家一起学习如何使用录音机寻找夜行鹦鹉。然后，我们在2018年至2023年期间搜索了Country上的鸟类。
我们将护林员对栖息地、水和种子资源的详细了解与地质图、卫星图像和火灾历史数据结合起来。我们从中选择了31个可能的栖息地，然后在这些地点部署了称为“歌曲记录器”的录音机。
我们想探测夜鹦鹉独特的叫声，包括哨声、呱呱声和钟状的声音。
然后，我们对收集到的声学数据进行分析，提取出夜鹦鹉频率范围内的任何鸟类叫声。利用已知的夜鹦鹉叫声参考库验证了潜在的探测。
我们的研究结果
我们在31个地点中的17个发现了夜鹦鹉的叫声。其中，10个是栖息的地方，在日落后的一个小时和日出前的一个小时，可以探测到夜间鹦鹉的叫声。
每个夜鹦鹉都被认为有独特的叫声。我们分析了我们能听到多少种不同的叫声，以及它们的声音有多大(这可以告诉我们鸟类何时在不同的位置鸣叫)。由此，我们建立了一个经常占据一个地点的个体的身份和数量的图片。
我们在Ngururrpa土著保护区的58块潜在夜鹦鹉栖息地中进行了推断。我们得出结论，夜间鹦鹉可能占据多达20个栖息地。
根据我们记录的栖息地点的数量，我们估计在Ngururrpa土著保护区内可能有40-50只夜鹦鹉。
火和掠食者构成严重威胁
一旦我们发现了夜鹦鹉的数量，我们就想知道它们面临着什么威胁。
我们使用相机陷阱来识别掠食者，并收集它们的粪便来分析它们的饮食。
澳洲野狗是夜间鹦鹉栖息地最常见的捕食者。我们的摄像机捕捉到它们的频率是野猫的十倍。我们发现澳洲野狗经常在夜间的鹦鹉栖息地吃野猫。
根据其他地区的信息，我们怀疑猫是夜鹦鹉的主要捕食者。澳洲野狗在抑制猫的数量和帮助鹦鹉生存方面可能很重要。因此，试图限制夜间鹦鹉栖息地的捕食者不应该伤害澳洲野狗。
我们还分析了40年的卫星图像，以评估火灾对夜鹦鹉栖息地的威胁。根据植被类型和周围景观的可燃性，我们发现闪电引发的丛林大火对大沙漠地区夜间鹦鹉的威胁要比昆士兰大得多。
为了减少燃料负荷，战略性的空中和地面燃烧已经在Ngururrpa土著保护区进行。随着我们对夜鹦鹉知识的提高，这些计划可以更有针对性地保护关键的夜鹦鹉区域。
让夜鹦鹉活下去
为了更好地了解和保护这一至关重要的种群，应该在Ngururrpa国家建立一个对夜鹦鹉的长期监测项目。
而偏远、野生的自然景观应该被保留。这意味着尽量减少人和车辆的干扰，并继续排除牲畜和杂草。
Ngururrpa护林员Clifford Sunfly解释了护林员希望如何帮助保护夜鹦鹉的未来:“我们希望花更多的时间在乡村，找到[夜鹦鹉]在哪里，了解它们在做什么。我们想让那些科学家来帮我们抓一些夜行鹦鹉，给它们贴上标签。我们还需要更多的蛇形摄像头(检查摄像头)和更多的测歌仪。还有一个收集粪便DNA的工具。我们希望有一天能有自己的研究机构来做夜间鹦鹉调查。拥有自己的研究基地是我们的梦想。”
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